Innanzitutto sfatiamo un mito: i bambini sentono dolori esattamente come noi adulti. Il dolore dei bambini può avere gravi conseguenze sulla loro vita e sul loro sviluppo. Per questo il dolore dei bambini va curato!

Introduzione

il mal di testa è uno dei dolori che più spesso lamentano i ragazzi e adolescenti. Nella fascia di età fra i 10 e i 24 anni l’emicrania giovanile rappresenta la maggior causa di disabilità, spesso non trattata. ^{1 2}

La prevalenza del mal di testa incrementa con l’età. I bambini che lamentano cefalea spesso vengono portati dal medico perché il loro dolore porta ad assenze dalla scuola o da attività sociali, oppure esiste il timore di gravi patologie come un tumore cerebrale. Ovviamente il nostro primo approccio consiste in un esame dettagliato fisico e una attenta raccolta di tutti i dati a disposizione. Se l’esame neurologico o qualsiasi altro esame risulta sospetto, richiediamo ulteriori analisi.

Epidemiologia della cefalea ed dell’emicrania giovanile

La cefalea (mal di testa) è estremamente comune fra i ragazzi e gli adolescenti.³ Abbiamo esaminato 50 studi basati su larghe popolazioni: il 60% dei ragazzi hanno riferito di aver sofferto di mal di testa. Qualcuno per mesi, alcuni per “tutta la vita”. Arrivando ai 18 anni, quasi tutti gli adolescenti hanno riferito di aver sofferto di mal di testa.

Anche le cefalee severe e ricorrenti sono frequenti nei ragazzi! Uno su 5 dei ragazzi (il 20%) fra i 4 e i 18 anni riferiscono debilitanti e ricorrenti mal di testa negli ultimi 12 mesi. Già all’età di 4-6 anni, un bambino su 20 soffre ripetutamente di questi dolori.

Mentre nei bambini i maschi e femmine le cefalee si equivalgono, negli adulti l’emicrania è tre volte più frequente nelle femmine, in particolare se esiste una famigliarità di primo o secondo grado.

Perché i ragazzi hanno mal di testa?

Le cefalee dei ragazzi raramente sono dovuti a un problema serio. ⁴ La maggior parte dei bambini che si recano con urgenza dal pediatra hanno un’infezione virale o un’infezione respiratoria che causa mal di testa. Segue una rassegna delle cefalee dei ragazzi.

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Cefalee primarie

Le cefalee primarie più comuni nei ragazzi sono l’emicrania e la cefalea muscolo-tensiva. Le cosiddette TAC (cefalalgie autonomiche trigeminali) sono rarissime nei ragazzi sotto i 10 anni e sono rare pure negli adulti. Stiamo parlando della temibilissima cefalea a grappolo e dell’emicrania continua.

Emicrania giovanile

L’emicrania è una malattia che si manifesta con attacchi intermittenti di mal di testa. Nella diagnosi dell’emicrania, il mal di testa è solo uno dei sintomi che il paziente lamenta. Come spesso diciamo il paziente non non ha “l’emicrania” ma piuttosto ha mal di testa dovuto all’emicrania”

Un attacco emicranico di solito comprende mal di testa che durano da da 2 a 72 ore, di intensità moderata o severa. Il dolore è pulsante e peggiora con l’attività fisica (oppure il paziente evita l’attività fisica). Nausea, vomito, sensibilità alla luce e ai rumori sono altre caratteristiche comuni.

• Nei bambini, l’evitamento delle luci e dei suoni forti, possono essere mascherati da atteggiamenti.
• Mentre negli adulti l’emicrania si presenta in metà della testa, destra o sinistra, in età più giovane il dolore è spesso diffuso. Nei giovani, l’emicranie si presente nella parte frontale o nelle tempie. Una insorgenza occipitale andrebbe indagata ulteriormente.
• 10% dei ragazzi prendano emicrania con aura che può non essere solo visiva ma presentarsi con debolezza in metà corpo, confusione, problemi improvvisi del linguaggio ecc

L’emicrania cronica rappresenta la più comune condizione di mal di testa nei giovani. La sua definizione è:

Mal di testa per almeno 15 giorni al mese di cui 8 hanno caratteristiche chiare di emicrania.

Evitare l’utilizzo esagerato di farmaci è molto importante negli adolescenti! Più farmaci si usano, maggiore la possibilità che l’emicrania diventi cronica! ⁵

Un altro fattore che predispone ad emicranie sempre più frequenti cl passare degli anni, è la depressione maggiore. ⁶

Esiste una serie di sintomi che si associano all’emicrania dei bambini:

• vertigine parossisitica
• vomito ciclico
• coliche addominali
• emicrania addominale

Cefalea tensiva

Le cefalee tensive o muscolo-tensive sono dolori diffusi, non pulsanti, di lieve o moderata entità che non peggiorano con la attività fisica, anche se i bambini potrebbero non desiderare di partecipare alle attività fisiche. Durano da 30 minuti ad una settimana. Spesso si accompagnano alla fotofobia (fastidio della luce) o fonofofobia (fastidio dei suoni) ma non a entrambi contemporaneamente.

La cefalea tensiva non si manifesta mai accompagnata a nausea e vomito o aura. ⁷ Le linee guida più recenti, considerando che a volte può essere difficile le distinzione ella crisi emicranica dalla cefalea muscolotensiva, suggerisce nel dubbio di fare diagnosi di emicrania.

A breve ci sarà un articolo dedicato alla cefalea tensiva giovanile.

Cefalea a grappolo

Abbiamo già dedicato una pagina sulla cefalea a grappolo nel adulto e nel suo trattamento con la radiofrequenza del ganglio sfenopalatino.

Ricordiamo che questa situazione estremamente debilitante rappresenta la più comune delle cosiddette TAC, Cefalalgie Autonomiche Trigeminali. Come da loro definizione, interessano il territorio trigeminale, sono accompagnati da sintomi autonomici, di solito sono frontali o intorno all’occhio ed il oro dolore è particolarmente severo ma dura meno di tre ore. Il loro nome è dovuto al fatto che più crisi possono manifestarsi nel arco di un breve periodo di tempo.

La cefalea a grappolo è fortunatamente una patologia grave ma estremamente debilitante. Anche se sono stati descritti casi con insorgenza molto precoce dei sintomi, prima dei tre anni, è più frequente dopo i 10 anni, in particolare nella fascia di età fra 10 e 20 anni

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Cefalee secondarie

Chiamiamo le “patologie” quando sono conseguenza di una sottostante patologia. Le cefalee secondarie includono ovviamente un peggiore di eìuna preesistente cefalee. Nel bambini, queste condizione sono di solito:

• Stati febbrili acuti, come nell’influenza, in infezioni del tratto aereo superiore, la sinusite. Ricordiamo come queste infezioni sono la più comune cause di cefalea nei bambini. La rinosinusite ricorrente è la malattia più spesso NON diagnosticata.
• Dolore post-traumatico acuto. Di solito si risolve spontaneamente nel corso di 7 – 10 giorni. Ematomi epidurali e subdurali sono sempre da escludere.
• I farmaci! Quasi tutti i farmaci che si somministrano per il mal di testa, nel foglietto illustrativo avertono per il pericolo di insorgenza di “cefalea”!
• Abuso di farmaci: l’utilizzo frequente di antidolorifici è una delle cause più frequenti della cefalea secondaria cronica
• Ipertensione sistemica acuta e severa, anche nei bambini possono causare cefalee gravi!
• Meningite acuta o cronica
• Tumore cerebrale
• Ipertensione intracranica idiopatica
• Idrocefalo
• Emorragia intracranica (solitamente si presenta come cefalea severa e monolaterale)
• Problemi di vista, anche se manca l’evidenza scientifica che i difetti di vista veramente provocano cefalee nei bambini! Stano ma vero! ⁸

Bibliografia

1. Lancet. 2020 Oct 17;396(10258):1204-1222. doi: 10.1016/S0140-6736(20)30925-9. Global burden of 369 diseases and injuries in 204 countries and territories, 1990-2019: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2019 GBD 2019 Diseases and Injuries Collaborators ↩︎
2. Leonardi M, Grazzi L, D’Amico D, Martelletti P, Guastafierro E, Toppo C, Raggi A. Global Burden of Headache Disorders in Children and Adolescents 2007-2017. Int J Environ Res Public Health. 2020 Dec 31;18(1):250. doi: 10.3390/ijerph18010250. PMID: 33396281; PMCID: PMC7795582. ↩︎
3. Zwart JA, Dyb G, Holmen TL, Stovner LJ, Sand T. The prevalence of migraine and tension-type headaches among adolescents in Norway. The Nord-Trøndelag Health Study (Head-HUNT-Youth), a large population-based epidemiological study. Cephalalgia. 2004 May;24(5):373-9. doi: 10.1111/j.1468-2982.2004.00680.x. PMID: 15096226. ↩︎
4. Abu-Arafeh I, Macleod S. Serious neurological disorders in children with chronic headache. Arch Dis Child. 2005 Sep;90(9):937-40. doi: 10.1136/adc.2004.067256. PMID: 16113128; PMCID: PMC1720577. ↩︎
5. Hershey AD, Lipton RB. Adolescents get as well as they give: population perspectives on chronic daily headaches. Neurology. 2006 Jan 24;66(2):160-1. doi: 10.1212/01.wnl.0000199168.47044.13. PMID: 16434645. ↩︎
6. Wang SJ, Fuh JL, Lu SR, Juang KD. Outcomes and predictors of chronic daily headache in adolescents: a 2-year longitudinal study. Neurology. 2007 Feb 20;68(8):591-6. doi: 10.1212/01.wnl.0000252800.82704.62. Epub 2006 Dec 20. PMID: 17182975. ↩︎
7. Headache Classification Committee of the International Headache Society (IHS) The International Classification of Headache Disorders, 3rd edition. Cephalalgia. 2018 Jan;38(1):1-211. doi: 10.1177/0333102417738202. PMID: 29368949. ↩︎
8. Roth Z, Pandolfo KR, Simon J, Zobal-Ratner J. Headache and refractive errors in children. J Pediatr Ophthalmol Strabismus. 2014 May-Jun;51(3):177-9. doi: 10.3928/01913913-20140429-02. PMID: 24804974. ↩︎